2017年11月8日智神星沖日

　　智神星是第三大的小行星，體積與竈神星相似，但是質量較低是值得注意的。智星體積雖然甚大，但作為小行星帶中間的天體，牠的軌道卻相當傾斜，而且偏心率較大。在即將到來的11月8日即將上演“智神星沖日”的天文現象。一起與星座知識來了解看看。

　　智神星星體特徵
　　若不計算外海王星天體，智神星是太陽系內仍未被直接觀測（以望遠鏡或探測器）其表面的天體中最大的。牠也有可能是太陽系內最大的不規則物體，即自身的重力不足以將天體聚成球形。（另一個候選天體是外海王星天體2003el61）。

　　近年從測光的結果表明，智神星的自轉軸傾角接近60°（地球只有23.5°），這代表智神星上不同地區的日照長度有強烈的季節性。另一方面，天文學家仍未能就智神星的自轉方向有一致的看法。透過掩星及測光方法，使天文學家能間接推測智神星的形狀。此外，有研究指出智神星的光譜特徵與一些碳質球粒隕石相似。

　　11月8日：用望遠鏡尋找智神星
　　1801年，意大利天文學家皮亞其在2.8天文單位（1天文單位約為1.5億公里）的位置上，按照提丟斯—波德定則找到了第一顆小行星ceres，也即谷神星。當時，牠被認為是一顆行星。隨後，谷神星連續幾個月從人們的視野中消失，直到年底，馮紮克和海恩裡希·奧伯斯才根據高斯計算出的軌道位置，再次找到了牠的蹤跡。數月之後，奧伯斯再次觀測谷神星時，發現牠附近還有一個類似的天體，這就是2號小行星。這位德國天文學家將牠命名為pallas，譯為智神星。奧伯斯的發現震驚了當時的天文界，因為此前大家都認為在2.8天文單位的位置，也就是火星和木星之間有一顆大行星，而兩顆“行星”的相繼發現完全出乎人們的預料。與其他主帶小行星相比，智神星的軌道傾角很大，將近35°。因此在地球上觀測，智神星可能在偏離黃道很遠的天區出現。

　　儘管和其他行星相比，智神星距離我們不算太遙遠，但牠個頭比較小，巖石表面的反照率又比較低，因此牠非常暗弱，即使在沖日時牠的視星等也只有8等，無法用肉眼直接觀測到。智神星的公轉週期為4.6年，牠每1年零3個月會與地球沖日一次。11月8日，智神星將沖日，屆時牠位置偏南，位於鯨魚座以南的天爐座天區，亮度只有8.2等。大家可以借助示意星圖，嘗試用望遠鏡尋找智神星，回顧奧伯斯當年的工作。