1945年6月，美國軍隊攻佔沖繩島。
1952年《舊金山和約》生效後美軍仍佔領該地，並在島上修建機嘗導彈基地和兵營。沖繩人民從50年代初開始展開回歸祖國運動。1960年4月28日成立“沖繩縣復歸祖國協議會”。1963年4月28日，開展“沖繩復歸祖國日”活動。日本本土也配合沖繩人民舉行長達100天的海上、陸上示威遊行。
在日本人民鬥爭的壓力下，日美兩國政府開始商討沖繩歸還問題。1965年11月，日本總理大臣佐籐榮作訪美，與美國總統約翰遜討論沖繩歸還問題。1969年11月，佐籐榮作再度訪美，與尼克松總統發表聯合聲明，定於1972年把沖繩行政權交還日本。1971年6月，日美簽訂《沖繩歸還協定》，規定美國放棄對沖繩的施政權；沖繩的“美國之音”可繼續使用5年；自協定生效日起的5年內，日本向美國支付3.2億美元，作為接受美國設施、基地工人退職金和撤除特種武器等的費用。
1972年5月15日協定生效，沖繩歸還日本。

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