1970年獨立後，斐濟長期由代表斐濟族利益的聯盟黨執政，軍隊主要由斐濟族軍人控制，斐濟有50％左右的人口為印度族。1987年4月，代表印度族的民族聯合黨在大選中獲勝，組成印度族人佔多數席位的政府。斐濟族人不滿。同年5月14日，軍方領導人蘭布卡以消除騷亂，恢復斐濟人的生活方式的名義，發動政變，推翻印度族人為主的政府，接管了政權。在國內外壓力下，蘭布卡被迫放棄權力，由加尼勞總督暫行管理國家。9月23日，聯盟黨和民族聯合黨達成協議，組成兩族分享權力的政府。蘭布卡認為實現斐濟族人統治的目標未達到，於9月25日再次發動政變，掌握政權，宣佈斐濟為共和國，成立斐濟族人佔優勢的政府。
英聯邦國家和英國反應強烈。英國取消了斐濟的英聯邦成員國資格，澳大利亞、新西蘭對斐濟實施經濟制裁。政變使斐濟國內經濟受到嚴重影響，加劇了斐濟族與印度族之間的矛盾。

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