17世紀上半葉，歐洲航海家發現了澳大利亞大陸。這時的澳大利亞大陸上生活著30萬人的土著民族。1770年，英國航海家詹姆斯·庫率領船隊駛抵澳大利亞東海岸，把它命名為新南威爾士，宣佈英國佔領這塊地方。1788年2月26日，英國航海家菲利普帶領首批移民(其中大部分是流放犯)抵達悉尼附近定居。到19世紀末，英國先後在澳大利亞建立了各自為政的6個殖民地，新南威爾士、維多利來、昆士蘭、南澳大利亞、西澳大利亞和塔斯馬尼亞。 19世紀初，殖民當局在英國招慕大量僱傭工人到澳大利亞發展牧羊業。1851年在維多利亞地區發現金礦後，移民急劇增長起來。
         英國政府為了加強對澳大利亞的統治，英國議會在1900年9月17日通過了《澳大利亞聯邦法》。根據聯邦法於次年1月1日，把6個各自為政的殖民地改為州，組成澳大利亞聯邦，成為英國的自治領。1931年，英國議會通過了《威斯敏斯特法案》，給予自治領內政、外事獨立自主權，澳大利亞成為英聯邦內的獨立國家。
         澳大利亞聯邦面積768萬多平方公里。人口1400多萬人,白種人約占99%，其中英國殖民後裔占95%。首都堪培拉，人口20多萬人。澳大利亞以農牧業為主，農牧業用地占國土地面積的66%。小麥輸出僅次於美國，占世界第二位。養羊業占世界總數的1/6。據統計數，澳大利亞平均每人擁有2.1頭牛。澳大利亞有豐富的煤、鐵、鋁土、鎳、鉛、銀、錫、銅、鋅、金、天然氣、石油和有約占世界儲藏量1/4的鈾。

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