1737年1月29日，是北美獨立戰爭時期負有盛名的宣傳鼓動家托馬斯-潘恩的生日。
    他出生在英國諾福克郡，父親是裁縫、由於家境貧寒、他只上過中學。青年時期當過教師、店員、稅吏等，屢遭失業和飢餓的威脅。1765年潘恩在列易斯當稅吏時就關心政治，1772年寫了小冊子《稅吏事件》，描寫英國稅吏的苦惱ǚ。1774年4月，他因有“反政府”思想被免職。同年10月，潘恩被作為契約奴來到美洲。在費城擔任《賓夕法尼亞》雜誌的編輯TodayonHistory_com。
    當時，正值北美人民反英鬥爭風起雲湧，但是，人們的君主制觀念還根深蒂固、連華盛頓、富蘭克林、亞當斯這些獨立戰爭時期著名的政治家，都不明確提出英國獨立。就在這樣的形勢下，潘恩發表小冊子《常識》。公開提出美國獨立問題。小冊子痛斥世襲君主的罪惡：“在上帝眼中，一個普通的誠實人要比從古到今所有加冕的壞蛋更有價值。”潘恩這篇文章，成了獨立戰爭時期人民大眾的教科書。
    潘恩為美國獨立戰爭立下了汗馬功勞，但作為出身低微的異鄉人。受到了排擠和打擊，成為失業者。1788年回到英國。不久他寫了歌頌法國革命的小冊子《人權論》，認為攻陷巴土底獄是“世界性的事件”。這本小冊子遭到查禁，潘恩被迫旅居法國。他參加了法國大革命，法國的這場革命的激烈程度和徹底性，較之美國的獨立戰爭要深刻的多，潘恩思想跟不上，他反對處決路易十六，雅各賓派執政時，潘恩說：“共和國死了”。因此，公安委員會以“圖謀反抗共和國”的罪名逮捕了他，在美國駐法大使門羅的干預下才獲釋。
    1802年，潘恩回到美國，在默默無聞中於7年後死去。

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