1986年10月19日，莫桑比克總統薩莫拉在從贊比亞首都盧薩卡返回馬普托途中因乘坐的專機墜毀而不幸身亡。據報道，這架由蘇聯飛行員駕駛的蘇製圖—124Ａ型飛機飛到馬普托上空時，正碰上雷陣雨。專機在馬普托上空盤旋多時，無法降落，便轉向西南方向飛去。當飛機飛至離馬普托七十多公里的莫桑比克和南非邊界地區的上空時，滑至南非境內二百米處墜毀。失事飛機上共有乘客38人，倖免於難的只有4人，罹難者中包括外交部長希薩諾、交通部長路易斯·桑托斯等人。
薩莫拉·莫伊塞斯·馬謝爾1933年9月29日生於加扎省的希萊貝內村的一個農民家庭。薩莫拉親身經歷了殖民主義者對非洲人的壓迫和歧視，從小立志為民族解放而鬥爭。1963年，他離開莫桑比克，被派往阿爾及利亞接受軍事訓練。1964年9月，莫桑比克解放陣線發表“武裝大起義”宣言，薩莫拉率領游擊隊進入莫桑比克，打響了反殖民統治武裝鬥爭的第一槍。1966年，薩莫拉任莫解陣軍事書記。1968年，任莫解陣武裝部隊總司令。1970年5月，薩莫拉當選為莫解陣主席。1975年6月，莫桑比克獨立後，薩莫拉任總統兼人民解放軍總司令。他被授予共和國最高軍銜——元帥銜。1977年2月，莫桑比克解放陣線改建為莫桑比克解放陣線黨，薩莫拉任主席。莫桑比克在薩莫拉總統領導下，對內重視發展民族經濟和文化，對外奉行不結盟政策，堅決支持南部非洲人民的解放鬥爭。
薩莫拉總統是中國人民的老朋友，他曾先後於1968年、1971年、1975年、1978年和1984年五次訪華。

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