1991年10月18日，北京大學生物系30歲的教授陳章良，成為獲得國際傑出青年科學家獎的第一位中國人。
聯合國教科文組織主任弗德裡克·梅爾在發給陳章良的賀電中寫道：“非常榮幸和高興地通知您，在國際評委會的推薦下，您成為1991年國際傑出青年科學家獎的獲得者。”
　國際傑出青年科學家獎每兩年評選一次，被推薦者需要在自然科學研究和新學科等方面有傑出的貢獻，年齡不得超過35歲。陳章良1983年赴美國華盛頓大學攻讀博士學位期間，在植物基因工程和分子生物學領域取得幾項開創性成果，引起國際同行的廣泛注意。 1987年他提前獲博士學位回國後，和北大同事們建立起一個植物基因工程國家重點實驗室，並很快取得多項重要研究成果，引起國內外同行高度重視，有的成果已在生產領域發揮重要作用。

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