1935年10月3日，意大利法西斯對埃塞俄比亞不宣而戰，意軍30萬人從北、東、南三路入侵，飛機轟炸阿杜瓦城，妄圖一舉侵佔埃塞俄比亞全境。
　　埃塞俄比亞地處非洲東北部，是個古老的農奴制的國家，早就是西歐列強掠奪的對象。只是由於地處英、法、意3國在非洲進行殖民掠奪尖銳矛盾的包圍點，3國都不願它成為某一國的單獨殖民地，因此直至30年代還保持名義上的獨立。1930年1月，代表保守勢力的女皇扎娣圖病死，由“青年埃塞俄比亞派”領袖塔法裡·馬康南即位，稱海爾·塞拉西一世。這一派代表處於萌芽狀態的商業資產階級利益，要求鞏固國家獨立和統一。
　　戰爭一爆發，埃塞俄比亞雖然只有35萬軍隊，而且裝備落後，但是，全國人民同仇敵愾，拿起各種武器，英勇地投入保衛祖國獨立的神聖戰爭，他們高呼“堅決抗敵，至死不屈！”敵人所到之處，人民群眾用鏢槍、盾牌來抵抗用飛機、大炮、坦克武裝起來的敵人，勇敢殺敵，堅壁清野，把糧食埋藏，水井填塞，使敵人既找不到水，也擄不到糧，給敵人以沉重的打擊。
　　意大利法西斯軍隊野蠻地屠殺埃塞俄比亞軍民，甚至大量屠殺手無寸鐵的婦孺和老人。一個法西斯將領命令部下：“能夠燒燬的全部燒燬，能夠消滅的徹底消滅。”濫肆轟炸沒有設防的城市、鄉村和醫院，甚至使用了毒氣，殺害了無數的軍民。
　　由於敵我力量懸殊太大，加之英、美、法帝國主義對意大利法西斯侵略埃塞俄比亞採取縱容政策，以及埃塞俄比亞統帥部在指揮上的錯誤，1936年5月5日，首都亞的斯亞貝巴被意軍佔領，塞拉西一世流亡英國。埃塞俄比亞雖然失敗，但它粉碎了意大利法西斯迅速滅亡埃塞俄比亞的妄想，也鼓舞了全世界反法西斯的人民。

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