1834年生於巴黎，原名為埃德加·依列爾·日耳曼·德加（Edgar Hilaire Germain de Gas）。他出身於金融資本家的家庭，他的祖父是個畫家，因此他從小就生長在一個非常關心藝術的家庭中。
　　中學畢業後，德加報考了美術學校，他在意大利學習意大利的藝術，特別是文藝復興時期的藝術。與此同時，他又在讓-奧古斯特·多米尼克·安格爾（Jean-Suguste Dominique Ingres,1780-1867）的一位得意門生路易·拉莫特（Louis Lamott）的畫室裡學畫。那時的德加臨摹了15-16世紀的許多繪畫和素描；當他回到巴黎時，他已經是一個學到一手安格爾畫派好手法的、功夫很深的素描行家了。這種素描是一種古典主義的素描，是一種在學院裡學習的素描（學院派），因此，愛德華·馬奈（Edouard Manet,1832-1883）、皮埃爾·奧古斯特·雷諾阿（Pierre-Auguste Renoir,1841-1919）、保羅·塞尚（Paul Cezanne,1839-1906）在不久後都起來反對這種素描，但德加對它的態度則不同，他非常崇拜古典主義的素描。德加對素描有天生的愛好，他喜歡纖細、連貫而清晰的線條，認為這種線條是高雅風格的保證和達到他所傾慕的那種美的唯一方法。線條成了他的慾望。在線的運用上，他達到了所有安格爾的弟子及其追隨者沒有一個能夠企及的、妙筆生花的地步。
 

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