明神宗（1563年—1620年）朱翊鈞，漢族，明穆宗第三子。隆慶二年，立為皇太子，時方六歲。隆慶六年，穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，次年改元萬曆。在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。萬曆前十年，大學士張居正輔助神宗處理政事，更張祖制，社會經濟發展較好。20歲時，張居正逝世，神宗開始親政，有一段時間勤於政務，發動“萬曆三大征”，鞏固後期因和文官集團的矛盾而罷朝近30年。在這一時期內，江南一帶的商品經濟高度發達，出現了資本主義生產關係的萌芽，全國和經濟總量達到了中國古代的巔峰，但是階級矛盾也日益加劇，文官集團的黨爭使得政治日益腐敗黑暗，東北的女真趁虛興起，因而種下了明朝滅亡的遠因。1620年駕崩，傳位皇太子朱常洛。死後葬於十三陵定陵。
　　明神宗朱翊鈞是明代歷史中在位最久的皇帝。明代歷史中以萬曆紀元的時間，持續將近48年之久。實際上，如果不是因為神宗的兒子朱常洛在即位一月之後即去世，萬曆一朝應當足足是48年，即從公元1573年至1620年。朱常洛在萬曆四十八年（1620）八月即位，九月去世。大臣們當時建議以萬曆四十八年八月以後為泰昌元年，以紀念這位短命的皇帝。因此萬曆紀元未滿48年。

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